孤儿奥斯卡从小由姐姐抚养，受雇于贵族Irina，并且爱上了她的养女Velvet，一心想成为“上等人”。他小时候好心搭救的一名逃犯在国外发财致富，为报答救命之恩，巧妙安排他去伦敦接受上等教育，进入上流社会。然而命运并不与奥斯卡的希望接轨：Velvet另嫁他人，逃犯被擒、遗产充公，奥斯卡的“远大前程”转眼化为泡影。久经历练的奥斯卡经过绝望与茫然后，有了新希望，然而新希望也似乎是同样的结局。