Cet ouvrage propose une réflexion sur les sources du mal individuel et collectif, sous la forme d'un récit à la première personne, dont le narrateur souffre d'une névrose obsessionnelle et se croit possédé par le démon. Le récit comporte plusieurs registres narratifs : la confession du protagoniste occasionnée par sa psychothérapie, ses dialogues avec le diable, ses souvenirs (notamment ses amours de jeunesse et son dernier grand amour), ses rêves qui le plongent dans son enfer intérieur, et sa liaison clandestine avec une jeune patiente de la clinique où il se trouve hospitalisé. Les titres des chapitres retracent les cinq étapes de la tentation, selon la tradition patristique : la suggestion, le dialogue, le consentement, la passion, la captivité.