Akcja powie¿ci rozgrywa si¿ w czasach upadku dwudziestej dynastii w staro¿ytnym Egipcie. Pa¿stwem zarz¿dza Ramzes XII, uzale¿niony ca¿kowicie od w¿adzy kap¿anów. Tymczasem kraj znajduje si¿ w stanie kryzysu - zmniejsza si¿ zaludnienie i wp¿ywy finansowe, pog¿¿bia si¿ równie¿ zad¿u¿enie pa¿stwa, po¿yczaj¿cego ogromne sumy od Fenicjan. M¿ody nast¿pca tronu wyrusza w podró¿, podczas której ma pozna¿ kraj i zrozumie¿ przyczyny jego k¿opotów. Kiedy po ¿mierci ojca zostaje nowym faraonem, Ramzesem XIII, posiada ju¿ pomys¿ na reformy, mog¿ce przywróci¿ ¿wietno¿¿ Egiptu. Planuje je przeprowadzi¿ bez udzia¿u posiadaj¿cej znaczne wp¿ywy kasty kap¿a¿skiej, aby tym samym umocni¿ w¿adz¿ faraonów. Nie docenia jednak wiedzy i si¿y przeciwników...