Róma, Kr. u. 54
Claudius halott. Nero császár került hatalomra, ám féltestvére, Britannicus is igényt tart a trónra. Rómában hatalmas a zűrzavar.
Cato praefectus csak a katonák egyszerű életére vágyik, azonban mindkét rivális oldal felfigyel rá, és mindent megtesznek, hogy maguk mellé állítsák. Catónak be kell szállnia a fondorlatos játszmába, segítségül híva az egyetlen embert, akiben megbízik: hűséges barátját, Macro centuriót.
Ahogy az összeesküvés egyre növekszik, a hatalmasságok sakkfigurákként mozgatják a legionariusokat és a praetorianus gárdistákat. Vajon meg lehet még akadályozni a polgárháborút? A Birodalom jövője Cato kezében van…